“自”是汉字中非常古老且核心的字符之一，其来源与字形演变反映了古人通过观察自身和自然现象创造文字的逻辑。以下是关于“自” 字来源的详细解析：

1.甲骨文中的原始含义

在甲骨文中，“自”的字形写作 “

”形状类似人的“鼻” 子（尤其突出鼻梁和鼻翼的轮廓）。古文字学家普遍认为，“自”最初 是“鼻”的象形字。甲骨文字形上部像鼻梁，下部是左右两个鼻孔。 金文字形趋向匀称，强调了鼻子“山根”部位上的两条皱纹，但不如 甲骨文形象。小篆字体从金文发展而来，楷书源此写作“自”。

“自”与“鼻”的关系：

由于人们在谈话中强调自己时，常常用大拇指指着自己的鼻子。因此，“自”又用来表示自己的意义，成为第一人称代词，如“自白” “自己”等。这是许多语言中常见的身体隐喻（如英语的“I”与指 向自身的动作）。如《说文解字》说：“自读若鼻。” 既然“自”被借 作人称代词用了，那么要写“鼻子”时，可怎么办呢？于是又在“自” 下加个“畀”作为声符，这就产生了一个新形声字“鼻”了。从此以 后“自”“鼻”各有各的职务，分工明确。

2.字义的分化

由于鼻子具有将大气吸入体内，而将体内废气呼出的功能。所以“自”引申为“从”，“由”，“自然地”等义，用为副词和介词。如《论 语·学而》：“有朋自远方来。”就是有朋友从远方来的意思。由介词 又可以引申为连词，当“由于”讲。如《汉书·灌夫传》：“侯自我得 之，自我捐之，无所恨。”大意是：侯的职位，由于我自己的本事而得，也由于我自己的过错而失，没有什么值得遗憾的。

3.字形演变

甲骨文→ 金文 → 小篆→楷书

甲骨文中就像人的大鼻子的形象上部为鼻梁，下头为鼻孔，中间的二横为鼻纹。

金文中也像鼻子的摸样儿。

小篆的形体，其上部还与甲，金文相似，可是下部则没有鼻孔的样子了。

楷书的“自”的写法从表面上已经不像鼻子了。但字义通过文化传承得以保留。

4.文献与文化的印证

《说文解字》：

许慎解释：“自，鼻也。象鼻形。”直接指出其本义为鼻子。

经典用例：

《诗经·小雅》：“自西自东，自南自北。”（表方位起点）

《论语·颜渊》：“己所不欲，勿施于人。”（“己”与“自”同源，均强调自我）

5.与其他汉字的关系

“自”字是个部首字，在汉字中凡由“自”所组成的字大都与鼻子或鼻子 的 功能有关 ， 如 “ 臭 ”“ 息 ” 等 字 。

“臭”是个会意字。从甲骨文①看得很清楚：上部是个大鼻子（自）的形象，下边是一只头朝上，腿朝右，尾朝下的犬。看来古人早就懂得狗的嗅觉最灵敏，用鼻子和犬来会嗅味之义，很有意思。小篆②是由甲骨文演变而来，也是由“自”与“犬”组合而成。③是楷书形体，也与甲骨文一脉相承。

总结：

“自”字的起源体现了汉字“近取诸身”的造字原则（从人体部位出发），其从“鼻子”到“自我”的语义演变，反映了古人对身体与身份关系的深刻认知。这一过程不仅展示了汉字形义结合的智慧，也揭示了早期汉语文化的思维特点。